下面的章节提供了项目的一些背景信息， 包括简要的历史、项目目标、以及项目开发模式。
FreeBSD 项目起源于 1993 年早期， 部分作为 “Unofficial 386BSD Patchkit” 的副产物，patchkit 的最后 3 个协调维护人是：Nate Williams，Rod Grimes 和我。
我们最初的目标是做出一份 386BSD 的测试版以修正一些 Patchkit 机制无法解决的错误(bug)。 您们中的一些人可能还记得早期的项目名称叫做 “386BSD 0.5” 或者 “386BSD Interim” 就是这个原因。
386BSD 是 Bill Jolitz 的操作系统， 一直到忍受了激烈的将近一年的忽视。 由于 Patchkit 的急剧膨胀， 使得很难每天都能够消化吸收， 我们一致同意应该做些事情并决定通过提供这个临时的 “cleanup” 版本来帮助 Bill。 然而，Bill 却在事先没有指出这个项目应该如何开展下去的情况下， 突然决定退出这个项目，最终这个计划只好被迫停止。
没过多久，我们认为在没有 Bill 的支持下，项目仍有保留的价值， 因此，我们采用了 David Greenman 的意见，给其命名为 “FreeBSD”。在和当时的几个用户商量后， 我们提出了最初的目标， 而这件事明朗化后， 这个项目就走上了正轨，甚至可能成为现实。 为了增加 FreeBSD 的发行渠道，我抱着试试看的心态， 联系了光盘商 Walnut Creek CDROM， 以便那些上网不方便的用户得到 FreeBSD。 Walnut Creek CDROM 不仅支持发行 FreeBSD 光盘版的想法， 还为这个计划提供了所需的计算机和高速网络接入。 在那时，没有 Walnut Creek CDROM 对一个完全未知的项目的空前信任， FreeBSD 不太可能像它今天这样，影响如此深远，发展如此快速。
第一个 CDROM (以及在整个互连网范围内发行的) 发行版本是 FreeBSD 1.0，于 1993 年 10 月发布。这个版本基于 U.C. Berkeley 的 4.3BSD-Lite(“Net/2”)磁带， 也有许多组件是 386BSD 和自由软件基金会提供的。 对于第一次发行，这算是相当成功了。 在 1994 年 5 月，我们发布了更加成功的 FreeBSD 1.1 版。
然而此后不久，发生了一些意外的情况。 Novell 和 U.C. Berkeley 决定就 Berkeley Net/2 磁带的归属权问题打的那场马拉松式的官司达成和解。 判决的结果是， U.C. Berkeley 承认 Net/2 很大一部分代码是“侵占来的” 且这些代码归 Novell 公司所拥有。这些代码是 Novell 不久前从 AT&T 买来的。 Berkeley 得到了来自 Novell 的 “祝福”： 4.4BSD-Lite 发行后，将不认为是侵权， 且要求现存的 Net/2 的用户更换新版。 这也包括 FreeBSD，我们的项目被要求在 1994 年 6 月底停止发行基于 Net/2 的产品。在此协议允许的时间内， 本项目被允许发行最后一版，也就是 FreeBSD 1.1.5.1。
于是 FreeBSD 开始艰苦的从全新的而且不完整的 4.4BSD-Lite 中重新整合自己。“Lite” 版本是不完整的， 因为 Berkeley 的 CSRG 已经删除了大量的构建可启动运行的系统所需要的代码 (因为各种各样的版权问题)，事实上 4.4 的 Intel port 是非常不完整的。 直到 1994 年 11 月项目才完成这个转换，这个时候才把 FreeBSD 2.0 通过网络和 CDROM(在 12 月)发布出来。 尽管系统很多地方还很粗糙，这个版本还是取得了重大的成功， 接下来在 1995 年 6 月发布了更强大和容易安装的 FreeBSD 2.0.5 版本。
我们于 1996 年 8 月发布了 FreeBSD 2.1.5 版本， 它在 ISP 和商业团体中非常流行。 随后， 2.1-STABLE 分支的另一个版本应运而生，它就是 FreeBSD 2.1.7.1，在 1997 年 2 月发布并停止了 2.1-STABLE 的主流开发。现在，它处于维护状态， 仅仅提供安全性的增强和其他严重的错误修补的维护(RELENG_2_1_0)。
FreeBSD 2.2 版作为 RELENG_2_2 分支，于 1996 年 11 月从开发主线 (“-CURRENT”)分出来。 它的第一个完整版(2.2.1)于 1997 年 4 月发布出来。 97 年夏秋之间，顺着 2.2 分支的更进一步的版本在开发。 其最后一版(2.2.8)于 1998 年 11 月发布出来。 第一个官方的 3.0 版本出现在 1998 年 10 月， 意味着 2.2 分支结束的开始。
1999 年 1 月 20 日又出现了新的分支，就是 4.0-CURRENT 和 3.X-STABLE 分支。从 3.X-STABLE 起，3.1 在 1999 年 2 月 15 日发行，3.2 在1999 年 5 月 15 日，3.3 在 1999 年 9 月 16 日，3.4 在 1999 年 12 月 20 日，3.5 在 2000 年 6 月 24 日，接下来几天后发布了很少的修补升级至 3.5.1，加入了对 Kerberos 安全性方面的修补。 这是 3.X 分支最后一个发行版本。
2000 年 3 月 13 日，有了另一个分支， 看到了 4.X-STABLE 分支的曙光，现在，采用了 “current -stable 分支方法”。从那时迄今为止已经有了几个发行版本： 4.0-RELEASE 在 2000 年 3 月发布， 最新的 4.10-RELEASE 在 May 2004 发布。沿着 4.X-stable(RELENG_4)分支还会有几个后续版本，直到 2003 年。
期待已久的 5.0-RELEASE 在 2003 年 1 月 19 日发布。 它是将近三年工作的顶点，这个版本开始了 FreeBSD 对高级多处理器和应用程序线程的支持，并加入了对 UltraSPARC® 和 ia64 平台的支持。这个版本接下来就是 2003 年 6 月发布的 5.1 版。除了许多新的特性，5.X 版本也包含了许多正在进行的系统结构方面的主要进展。然而，随着这些先进的机制， 带给系统极大数量的新的未经过广泛测试的代码。 因为这个原因，5.X 版本被看作是“新技术展示”版本，而 4.X 系列则作为“生产”版本。5.X 会被及时的公布为 stable 并开始着手下一个开发分支，6.0-CURRENT。
现在，对 5.X-CURRENT(trunk)分支的长期开发计划仍在继续着。 5.x 的 SNAPshot 版本 CDROM(当然，还有网络)一直作为工作进程在 the snapshot server 上制作。
FreeBSD 项目的目标是无附加条件地提供能够用于任何目的的软件。 我们中的许多人对代码 (以及项目本身) 都有非常大的投入， 因此当然不介意偶尔有一些资金上的补偿， 但我们并没打算坚决地要求得到这类资助。 我们认为我们的首要 “使命” 是为任何人提供代码， 不管他们打算用这些代码做什么， 因为这样代码将能够被更广泛地使用， 从而最大限度地发挥其价值。 我认为这是自由软件最基本的， 同时也是为我们所倡导的一个目标。
我们源代码树中在 GNU 公共许可证(GPL) 或者 GNU 函数库公共许可证 (LGPL) 下发布的代码带有少许的附加限制， 还好只是强制性的要求开放代码而不是别的。 由于使用 GPL 的软件在商业用途上会增加若干复杂性， 因此，我们宁愿在可以选择的时候对提交的软件使用更宽松的 BSD 版权。
FreeBSD 的开发是一个非常开放且有有伸缩性的过程， 就像从我们的 贡献者列表里看到的，它是完全由来自全世界的数以百计的贡献者发展起来的。 FreeBSD 的开发基础结构允许数以百计的开发者通过互联网协同工作。 我们也经常关注着那些对我们的计划感兴趣的新开发者和新的创意， 那些有兴趣更进一步参与项目的人只需要在 FreeBSD 技术讨论邮件列表 联系我们。 FreeBSD 公告邮件列表 对那些希望了解我们工作所涉及到哪些领域的人也是有用的。
无论是独立地工作或者封闭式的团队工作， 了解FreeBSD计划和它的开发过程都是有益的：
FreeBSD 的中央源代码树是由 CVS (并行版本控制系统)来维护的。CVS 是一个与 FreeBSD 捆绑的可自由获得的源代码控制工具。 主 CVS 代码库放置在美国加利福尼亚州圣克拉拉的一台机器上， 它被复制到全世界的大量镜像站上。CVS 中包括了 -CURRENT 和 -STABLE 树， 它同样可以很容易地复制到您的机器上。 请查阅 同步您的源代码树这一章节来了解更多信息。
committer 是那些对 CVS 树有写权限的人， 他们被授权修改 FreeBSD 的源代码 (术语 “committer” 来自于 cvs(1) 的 commit 命令，这个命令用来把新的修改提交给 CVS 代码库)。提交修正的最好方法是使用 send-pr(1) 命令。如果您发现在系统中出现了一些问题的话， 您也可以通过邮件将它们发送至 FreeBSD committer 的邮件列表。
如果把 FreeBSD 项目看作一个公司，那么 FreeBSD 核心团队就相当于董事会。 核心团队的主要任务是提出总体上的发展计划，然后确定一个正确的方向。 邀请那些富有献身精神和可靠的开发者加入到 committer 队伍中来也是核心团队的工作之一， 这些新的成员将作为新核心团队成员和其他人一起继续前进。 当前的核心团队是 2004 年 7 月从 committer 中选举产生的。选举每两年一次。
一些核心团队的成员还负责特定的责任范围， 也就是说他们必须尽力确保某个子系统能工作正常。 FreeBSD 开发者的完整列表和他们的责任范围，请参见 贡献者列表
Note: 核心团队的大部分成员加入 FreeBSD 开发的时候都是志愿的， 并没有从项目中获得任何财政上的资助， 所以“承诺”不应该被理解为“支持保证”。 前面所述“董事会”的类推并不十分准确， 或许更好的说法是，他们是一群愿意放弃他们的生活， 投身于 FreeBSD 项目而非选择其个人更好的生活的人！
事实上，最大的开发团队正是为我们提供反馈和错误修补的用户自己。 FreeBSD 的非集中式的开发者保持联系的主要方式就是预订 FreeBSD 技术讨论邮件列表，很多事情在那里讨论。查看Appendix C了解众多 FreeBSD 邮件列表的更多信息。
FreeBSD 贡献者列表 很长并在不断增长， 为什么不加入它来为 FreeBSD 做贡献呢？
提供代码不是为这个计划做贡献的唯一方式； 有一个更完整的需要做的事情的列表，可以参见 FreeBSD 项目网站。
总的来说，我们的开发模式好像是一组没有拘束的同心圆。 这种集中式的开发模式，主要是考虑到用户的方便， 同时让他们能很容易地维护同一份软件， 而不会把潜在的贡献者排除在外！ 我们的目标是提供一个包含有大量具有一致性 应用程序的稳定的操作系统， 以利于用户的安装和使用，-- 这种模式在完成目标的过程中工作得非常有效。
我们对于那些想要加入，成为FreeBSD开发者的期待是： 具有如同当前其他人一样的投入，来确保持续的成功！
FreeBSD 是一个免费使用且带有完整源代码的基于 4.4BSD-Lite 的系统， 它广泛运行于 Intel i386™、i486™、Pentium®、 Pentium Pro、 Celeron®、 Pentium II、 Pentium III、 Pentium 4(或者兼容系统)、 Xeon™、DEC Alpha™ 和 Sun UltraSPARC 的计算机系统上。 它主要以 加州大学伯克利分校 的 CSRG 研究小组的软件为基础，并加入了 NetBSD、OpenBSD、386BSD 以及来自 自由软件基金会 的一些东西。
自从 94 年末我们的 FreeBSD 2.0 发行以来， FreeBSD 的性能，可定制性，稳定性都有了令人注目的提高。 最大的变化是通过 整合虚拟内存/文件系统 中的高速缓存改进的虚拟内存系统， 它不仅提升了性能，而且减少了 FreeBSD 对内存的需要， 使得 5 MB 内存成为可接受的最小配置。 其他的改进包括完整的 NIS 客户端和服务器端的支持， 事务 TCP 协议支持，按需拨号的 PPP，集成的 DHCP 支持，改进的 SCSI 子系统， ISDN 的支持，ATM，FDDI，快速 Gigabit 以太网(1000 Mbit)支持， 提升了最新的 Adaptec 控制器的支持和修补了很多的错误。
除了最基本的系统软件，FreeBSD 还提供了一个拥有成千上万广受欢迎的程序组成的软件的 ports collection。 到本书付印时，已有超过 11,800 个 ports (ports 包括从 http(WWW) 服务器到游戏、程序设计语言、编辑器以及您能想到的几乎所有的东西。 完整的 ports collection 大约需要 300 MB 的存储空间。所有的只提供对原始代码的 “修正”。这使得我们能够容易地更新软件， 而且减少了老旧的 1.0 ports collection 对硬盘空间的浪费。 要编译一个 port，您只要切换到您想要安装的程序的目录， 输入 make install，然后让系统去做剩下的事情。 您要编译的每一个程序完整的原始代码可以从 CDROM 或本地 FTP 获得，所以您只需要编译您想要软件的足够的磁盘空间。 几乎大多数的软件都提供了事先编译好的 “package” 以方便安装，对于那些不希望从源代码编译他们自己的 ports 的人只要使用一个简单的命令 (pkg_add)就可以安装。 有关 package 和 ports 的更多信息可以在Chapter 4中找到。
您可以在最近的 FreeBSD 主机的 /usr/share/doc 目录下找到许多有用的文件来帮助您安装及使用 FreeBSD。 您也可以用一个 HTML 浏览器来查阅本地安装的手册， 使用下面的 URL：
您也可以查看在 http://www.FreeBSD.org/ 主站的副本(持续更新中)。