在FreeBSD里，每日有一大堆工作是在命令行的界面完成的,那就叫做shell。 一个shell的主要功能就是从输入是取得命令然后去执行他。 许多的shell同样能帮我们完成内建的每日功能，例如:文件管理、文件寻找、命令行编辑、 宏指令和环境变量。FreeBSD内含了一些shell，例如:sh、Bourne Shell、 tcsh和改良过的C-shell。 另外也有些shell也可在FreeBSD的Ports得到，例如:zsh和bash。
您想使用那一种shell取决于您的喜好， 假如您是C程序设计师，您可能选择一个C-like shell例如tcsh。 假如您是从Linux过来的或是一个命令行的新手，您可能会试一下bash。 这一点告诉我们每一个shell都有各自的特性，可能适用于您的工作环境，也可能不适用于您的工作环境。
每个shell都有一个共通点就是文件名补全。 输入命令或文件名的前几个字，然后按Tab键，就能靠shell的自动补全功能得出 命令或文件名。这里有一个例子，假设您有两个文件叫 foobar 和foo.bar，而您想删除 foo.bar， 可这样在键盘上输入 rm fo[Tab].[Tab]。
那么shell就会输出 rm foo[BEEP].bar。
这个[BEEP] 是这控制台铃声， 那个是告诉我们它不能完成文件名补全，因为有多个文件名符合。 foobar 和 foo.bar 都是以 fo开头， 它只可以补全到 foo。 输入 .并再按一次 Tab，shell才把其余的文件名全部显示出来。
另一个特点就是shell利用环境变量运行。环境变量是贮存在shell环境空间上相对应的键和可变值， 这个空间能够补程序从shell里读出，而且包含了许多程序的配置。 这个一个常用环境变量列和其含义的列表：
| 变量 | 说明 |
|---|---|
| USER | 当前登录进入的用户名。 |
| PATH | 搜索程序路径，以两点的冒号分隔开。 |
| DISPLAY | 假如有这个变量的话，就是X11显示器的网络名称。 |
| SHELL | 当前所用的shell。 |
| TERM | 用户终端的名字，通常用在确定终端的能力。 |
| TERMCAP | 各种终端功能所用终端分离编码的基本数据项目。 |
| OSTYPE | 操作系统类型，默认是FreeBSD。 |
| MACHTYPE | 是指系统上运行的CPU体系结构。 |
| EDITOR | 用户首选的文本编辑器。 |
| PAGER | 用户首选的文本页面调度程序 。 |
| MANPATH | 搜索联机手册路径，以两点的冒号分隔开。 |
不同的shell设置环境变量也不相同。举个例子， 在如tcsh 和 csh这样的C-Style shell， 您必须使用setenv去设置环境变量。 而在如sh和bash这样的Bourne shell， 您必须使用export去设置当前环境变量。 再举个例子，要去设置或改变EDITOR环境变量， 在csh或tcsh下将EDITOR设为 /usr/local/bin/emacs:
% setenv EDITOR /usr/local/bin/emacs
而在Bourne shell下，则是:
% export EDITOR="/usr/local/bin/emacs"
您也可以在命令行上加一个$字符在变量之前从而取得环境变量。 举个例子，用echo $TERM 就会显示出$TERM的设定值， 其实就是shell取得$TERM并传给echo来显示的。
shell里有许多特别的字符代表着特别的资料，我们把叫做meta-characters。 最常用的就是*字符，它可代表文件名的任何字符。 这些特别字符应用到文件名全域方面。假如，输入 echo *和输入 ls的效果是相同的，其实就是 shell 取得了全部符合 *的文件名，并传给 echo 在命令行下显示出来。
为了防止shell去分析这些特别字符， 我们可在它之前加一个 \字符去说明它只是普通字符。 echo $TERM就会显示出您的终端情况， 而 echo \$TERM 就会显示出 $TERM 这几个字。
改变您的Shell的最简单方法是使用 chsh 命令。 执行 chsh 将根据您设定的EDITOR 环境变量进入到那个编辑器，假如没有设定，就会进入vi编辑器。 请改变“Shell:”这行对应值。
您可使用chsh 的-s选项， 这样就能设置您的shell却又不用编辑器。假如您想把shell改为bash 可用下面的技巧。
% chsh -s /usr/local/bin/bash
运行chsh 不加参数只编辑shell也会达到相同的效果。
Note: 您使用的shells必须 在/etc/shells 文件里列出。 假如您从 ports里装一个shell， 那就不用做这步了。 假如您手工装一个shell，那就要手工添加进去。
举个例了子，假如您手工把 bash装到 /usr/local/bin里，您还要进行这一步:
# echo "/usr/local/bin/bash" >> /etc/shells然后运行chsh。