窗口管理器和桌面环境是用户在 X Windows 系统里的主要界面. 窗口管理器只是个程序, 它控制窗口的外表,位置和提供用户去操作这些窗口程序的方法. 桌面环境为操作系统提供了一个较完整的图形操作界面, 和提供了一定范围和用途的实用工具和应用程序 .
有很多的窗口管理器可供使用. 一些已知很优秀的窗口管理器有 fvwm2, Window Maker, AfterStep, Enlightenment, Sawfish, and Blackbox 等.
在 Linux 里可以使用的桌面环境有 GNOME, KDE, 和 XFce.
选择一个合适的窗口管理器和桌面环境是个很主观的决定. 至于选择那个, 倚赖于它们的外观, 个人的使用感觉, 和对系统资源的需求(内存, 磁盘空间等), 和所包含的工具. 有一个非常好的网站提供了各种窗口管理器和桌面环境在 X 里使用的介绍, 包括截图, 它们各自的特征. 这个网站是 http://www.plig.org/xwinman/.
在这一章里, 将介绍和安装一些窗口管理器和一个轻量级的桌面环境. 稍后将介绍 KDE 和 Gnome, 它们在各自的章节里将会有详细的介绍.