中间件在ERP中的作用

　　传统的ERP系统从功能上看有财务管理、销售管理、产品计划管理、采购库存管理、产品数据管理(宏观/微观)、生产作业管理、人力资源管理等。从系统体系结构如图所示， ERP系统包括了业务模型、数据模型、对象模型以及处理模块、管理模块、工作流模块、通信模块和安全模块等。

　　无论是模块之间的互通、互操作, 还是应用构件的搭建与跨环境(网络、数据库等)的部署和管理, 都需要基础层次的支撑，其中的基础支撑环境需求之一就是中间件。概括的讲， ERP系统所应集合的中间件，目前涉及如TongLINK/Q、MQSeries一类的消息中间件, TongEASY、Tuxedo、MTS一类的交易中间件，新一代ERP系统还将用到基于EJB、CORBA或DCOM技术的Web应用服务器。
　　从技术上看，中间件可以为ERP系统提供以下好处：
? 可靠性：提供一个坚固的系统运行环境，强大的故障恢复能力、系统重新启动和恢复能力、数据可靠传输。
? 可扩展性：提供动态部署能力，涉及交易方式、应用程序配置、对象服务嵌入等。
? 可管理性：系统要实现有效的管理, 管理内容包括应用服务器、操作系统进程和线程、数据库连接以及网络会话等。
? 数据一致性：交易完整性保障。
? 应用安全性：包括最终用户身份认证、节点连接的安全认证、应用程序的安全认证、管理界面的访问权限控制、数据加密/解密功能、安全事件报警。

　　世界著名的Giga组织的研究报告，对ERP系统的中间件需求进行过深入分析。Giga组织认为，中间件可以在以下几个方面为ERP系统提供帮助：
? 语义(Semantics)的通用标准
　　由于ERP厂商都有各自的接口APIs，对象的属性、类别、关系等缺乏通用标准，不同厂商的ERP应用不能互操作，服务对象不能即插即用。而中间件作为ERP的底层设施，可以屏蔽不同厂商ERP系统在APIs上的差异，为上层的ERP应用提供统一的接口。
? 处理操作(Processes)的透明性
　　ERP系统的服务对象的操作接口通常没有与对象实体分离，对同一个服务对象的不同操作，必须在了解对象内部代码的前提下才能实现，处理操作的透明性不够。
? 工作流(Workflow)与服务对象的静态绑定
　　工作流指一个业务操作从开始到结束的整个过程。由于企业业务流程的变化, ERP系统不得不重新对服务对象进行编译，大量工作是重复劳动，增加了ERP系统实施的难度。
? 基于消息的应用集成机制(Message-based application)
ERP系统在面对企业应用集成 (Enterprise Application Intergration，EAI) 需求时，中间件可以在服务对象之间的消息传递、远程进程按需启动管理、数据可靠传输和异步通信机制方面，为ERP系统提供基础服务设施。
? 服务对象管理(Object management) 服务对象状态管理、分布对象处理管理等，也是中间件可以发挥作用的地方。
? 安全性(Security)问题 中间件也能起到一定作用，如身份认证、应用访问权限控制、数据加密等。

ERP对中间件的新需求

　　九十年代以来，国外许多大型企业相继开始新一轮的业务流程再造(BPR)活动和企业资源规划(ERP)系统的建立。到九十年代末的今天，Internet和Internet相关技术的蓬勃发展, 从根本上改变了企业的商业经营模式。新一代ERP系统应运而生，新一代ERP系统的核心特征是在原有基础上, 加入了基于Internet的客户关系管理(CRM)与价值链管理(VCM)。从企业内部的生产流程来看，ERP本身并没有实质的变化, 令人耳目一新的是企业对外经营方式的更新。
　　所谓客户关系管理(CRM)，指使用从Internet上广泛收集的信息来识别和评估单个客户, 分析其价值, 并制订基于目标价值的战略, 从而吸引并保持一个忠诚、有丰富回报的客户群。这是一个复杂、繁重且需要做大量的客户化整理的过程。
　　价值链是一种基于Internet的新型商业模式, 所连接的活动包括供应方关系、本地后勤、产品处理和需求方活动等。价值链管理(VCM)所带来的价值是改善库存和供应链管理，同时完善风险管理, 从而实现资金的有效使用。

　　国内的一些厂商, 如金蝶、用友、利玛和博通等, 也相继以Internet 技术亮相。由于国内企业自身发展的局限, 至今为止, ERP系统在国内实际上并没有真正得到普及, 而新兴的客户关系管理(CRM)与价值链管理(VCM)系统的推广, 也就成为众多国内企业的下一步计划。
　　新一代ERP系统在形式上的特征是基于Web技术，由于不仅仅是将原有的ERP应用在Web上简单延伸，因此，EJB、CORBA或DCOM技术的Web 应用服务器，成为ERP系统新的中间件需求。
　　Web应用服务器使基于Internet的应用开发、部署、管理变得更加容易。Web应用服务器提供在服务器端的分布式应用的部署；数据源连接访问管理、交易管理等；大规模并发网络用户管理、均衡负载、容错等；与现有系统的无缝连接。
　　Web应用服务器可以用一种灵活的方式来代表一个商业进程，把商业过程转化到一个包含若干个阶段的框架结构，每一个阶段代表对一个商业对象（如定货单）的分离的操作。在每一个阶段，一个或多个专门的组件对对象进行操作。Web应用服务器的另一个重要功能是可以与标准的交易中间件实现集成，这意味着整个平台可以作为一个单一的操作，这在一些必须维护进程的完整性的场合是非常重要的。

携手合作是必然趋势

　　世界著名的Standish Group在经过大量调查分析后认为，对于象中间件一类的基础设施，不采用成熟的商用产品，而由应用开发商自行搭建，事实证明是事倍功半的行为。
　　由于中间件在ERP系统中所处的关键地位，直接使用成熟的商用中间件产品，而不是由ERP系统供应商自己开发，是非常必要的。
　　从开发工作量和开发费用来看，Standish Group的统计数据表明，业务逻辑程序/应用逻辑程序在总程序量中只占30%，而象中间件一类基础程序约占70%。如果直接使用成熟的商业中间件，仅此一项就可以节省25-60%的开发费用。如果以新一代的对象中间件产品来整合应用, 同时配合可复用的商务对象构件, 则开发费用可节省至80%。ERP供应商自行开发中间件一类的基础软件，是要付出很高代价的，上述数据对ERP系统供应商同样具有参考价值。
　　从开发周期来看，Standish Group的统计数据表明，使用标准商业中间件可缩短开发周期50-75%。时间限制同样是ERP系统供应商的天敌，而中间件一类的基础软件的开发又是一件极耗时的工作。在这个问题上，应该把复杂性交给中间件供应商去解决。
　　从系统维护来看，每年维护业务逻辑程序/应用逻辑程序的开支，需要最初开发费用的10-20%，而每年用于维护自行开发的中间件一类的基础软件，大约需要最初开发费用的15-25%。这个数字对于ERP系统供应商来讲是很不划算的。
　　从开发质量来看，自行开发的中间件一类的基础软件，通常是根据应用系统的当前需求量身定制, 应用系统每增加一个新的模块，这一类基础软件常常需要随之进行相应改动。而标准的商业中间件在接口方面都是清晰和规范的，规范化模式可以有效的保证应用系统质量及减少新旧系统维护开支。
　　从技术革新来看，中间件一类的基础软件自身在不断进行频繁的技术更新，而这种技术更新如果由ERP系统供应商自己去研究和把握，是极不实际的。选择标准的商业中间件, 则对底层技术的发展与变化可以放心, 中间件厂商会责无旁贷的把握技术方向，进行技术革新。
　　从增加产品竞争力来看，不同的商业中间件提供有不同的功能模型，合理的使用可以让ERP系统更容易的增添新的表现形式与新的服务项目，也使得ERP系统更完善、更出众, 从而帮助ERP系统供应商赢得竞争优势。
　　从应用集成来看，对于ERP的用户企业，标准的中间件可以将ERP系统中的原有应用、新增应用、第三方应用和购买的商务构件，融合在一起进行应用集成，应用集成可以为企业节省很大一笔投资。