Sem definição de namespace, todas as definições de classes e funções são colocadas no espaço global - como era feito no PHP antes dos namespaces serem suportado. Prefixando o nome com \ especificará que o nome é requerido do espaço global até mesmo no contexto do namespace.
Exemplo #1 Usando a especificação de espaço global
<?php
namespace A\B\C;
/* This function is A\B\C\fopen */
function fopen() {
/* ... */
$f = \fopen(...); // call global fopen
return $f;
}
?>