メタ文字

正規表現の強力さは、パターン中に選択肢や繰り返しを記述できることに あります。選択肢や繰り返しは、メタ文字 (meta-character) を使ってパターン中に記述します。メタ文字は、 その文字自体を表わさず、代わって特別な解釈が行われます。

メタ文字には、2 種類あります。ひとつは、角カッコ内を除き、 パターン中のどこででも使用できる文字です。もうひとつは、 角カッコで括られた中でだけ使用できる文字です。

前者の角カッコ外で使用できるメタ文字には、次のものがあります。

\

多目的に使う一般的なエスケープ文字

^

検索対象（複数行モードでは行）の始まりを言明

$

検索対象の終わりあるいは終端の改行文字の前（複数行モードでは行の終わり）を言明

.

改行を除くすべての文字にマッチ（デフォルト時）

[

文字クラス定義の開始

]

文字クラス定義の終了

|

選択枝の開始

(

サブパターンの開始

)

サブパターンの終了

?

( の意味を拡張／0 または 1 回マッチ／なるべく少ない回数だけマッチ (繰り返し を参照)

*

0 回以上の繰り返し

+

1 回以上の繰り返し

{

最小／最大を指定する量指定子の開始

}

量指定子の終了

パターン中の角カッコで括まれた部分を「文字クラス」と言います。 文字クラスで使えるメタ文字は、次のものだけです。

\

一般的なエスケープ文字

^

クラスの否定。ただし、文字クラスの最初の文字に用いた場合のみ

-

文字の範囲の指定

以降のセクションで、各メタ文字の使用法の説明を行います。