PHP (acrónimo de PHP: Hypertext Preprocessor) es un lenguaje de código abierto muy popular especialmente adecuado para desarrollo web y que puede ser incrustado en HTML.
Una respuesta corta y concisa, pero, ¿qué significa realmente? Un ejemplo nos aclarará las cosas:
Ejemplo #1 Un ejemplo introductorio
<!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.01 Transitional//EN"
"http://www.w3.org/TR/html4/loose.dtd">
<html>
<head>
<title>Example</title>
</head>
<body>
<?php
echo "Hola, ¡soy un script PHP!";
?>
</body>
</html>
En lugar de usar muchos comandos para mostar HTML (como en C o Perl),
páginas PHP contienen HTML con código incluido en el mismo que
hace "algo" (en este caso, mostrar "Hola ¡soy un script PHP!).
El código PHP está entre medio de etiquetas de comienzo y
final especiales<?php y ?>
que nos permitirán entrar y salir del "modo PHP".
Lo que distingue a PHP de algo lado-cliente como Javascript, es que el código es ejecutado en el servidor, generando HTML y enviándolo al cliente. El cliente recibirá los resultados de ejecutar el script, sin ninguna posibilidad de determinar qué código ha producido el resultado recibido. El servidor web puede ser incluso configurado para que procese todos los archivos HTML con PHP y entonces no hay manera que los usuarios puedan saber que tienes debajo de la manga.
Lo mejor de usar PHP es que es extremadamente simple para el principiante, pero a su vez, ofrece muchas características avanzadas para los programadores profesionales. No sienta miedo de leer la larga lista de características de PHP, en poco tiempo podrá empezar a escribir sus primeros scripts.
Aunque el desarrollo de PHP está centrado en programación de scripts en lado-servidor, se puede utilizar para muchas otras cosas. Siga leyendo y descubra más sobre PHP en la sección ¿Qué se puede hacer con PHP? o vaya directo al tutorial de introducción si solamente está interesado en programación web.