Sintaxis

Se puede definir una constante usando la función define() o también declarándola fuera de la clase con const desde PHP 5.3.0. Una vez que la constante está definida, no puede ser cambiada o redifinida en ningún momento.

Solo se puede definir como constantes valores escalares (boolean, integer, float y string). Se puede definir resource en constantes, pero debería ser evitado, porque puede causar resultados inesperados.

Para obtener el valor de una constante solo es necesarios especificar su nombre. A diferencia de las variables, no se debe prefijar una constante con el signo $. También se puede usar la función constant() para leer el valor de una constante si se desea obtener el valor de una constante de forma dinámica. Use get_defined_constants() para obtener una lista de todas las constantes definidas.

Nota: Las contantes y las variables (globales) se encuentran en un espacio de nombres distinto. Esto implica que por ejemplo TRUE y $TRUE son diferentes.

Si se usa una constante que todavía no está definida, PHP asume que se está refiriendo al nombre de la constante en si, igual que si fuera una string (CONSTANT vs "CONSTANT"). Cuando esto suceda, se mostrará un error de nivel E_NOTICE. Ver también la sección en el manual de porqué $foo[bar] es incorrecto (a no ser que primero define() bar como constante). Si simplemente quiere comprobar si una constante está definida, use la función defined().

Estas son las diferencias entre constantes y variables:

Las constantes no llevan el signo dólar ($), como prefijo.
Las constantes solo pueden ser definidas usando la función define(), y no por simple asignación.
Las constantes pueden ser definidas y accedidas desde cualquier sitio sin importar las reglas de acceso de variables.
Las constantes no pueden ser redefinidas o eliminadas una vez se han definido. Y
Las constantes solo deberían contener valores escalares.

Ejemplo #1 Definiendo constantes


<?php
define("CONSTANT", "Hola mundo.");
echo CONSTANT; // muestra "Hola mundo."
echo Constant; // muestra "Constant" y provoca un error.
?>

Ejemplo #2 Definiendo constantes usando el keyword const


<?php
// Funciona desde PHP 5.3.0
const CONSTANT = 'Hola Mundo';

echo CONSTANT;
?>

Nota:
A diferencia de definir constantes usando define(), las constantes definidas con la palabra clave const deben declararse en el nivel superior del entorno de la aplicación porque se definen en tiempo de ejecución. Esto significa que no pueden declararse dentro de funciones, loops o declaraciones if.

Vea también Constantes de clase.