La función serialize() devuelve un string que contiene un flujo de bytes que representa cualquier valor que se pueda almacenar en PHP. Por otra parte, unserialize() puede restaurar los valores originales a partir de dicho string. Al utilizar serialize para guardar un objeto, almacenará todas las variables de dicho objeto. En cambio los métodos no se guardarán, sólo el nombre de la clase.
Para poder deserializar ( unserialize()) un objeto, debe estar definida la clase de ese objeto. Es decir, si se tiene un objeto de la clase A, y lo serializamos, se obtendrá un string que haga referencia a la clase A y contenga todas las variables que haya en esta clase. Si se desea deseralizar en otro fichero, antes debe estar presente la definición de la clase A. Esto se puede hacer, por ejemplo, escribiendo la definición de la clase A en un fichero, para después o bien incluirlo, o bien hacer uso de la función spl_autoload_register().
<?php
// classa.inc:
class A {
public $one = 1;
public function show_one() {
echo $this->one;
}
}
// page1.php:
include("classa.inc");
$a = new A;
$s = serialize($a);
// almacenamos $s en algún lugar en el que page2.php puede encontrarlo.
file_put_contents('store', $s);
// page2.php:
// se necesita para que unserialize funcione correctamente.
include("classa.inc");
$s = file_get_contents('store');
$a = unserialize($s);
// now use the function show_one() of the $a object.
$a->show_one();
?>
Si una aplicación está usando sesiones, y utiliza session_register() para registrar objetos, estos objetos se serializarán automáticamente al final de cada página PHP, y se deserializan también automáticamente en cada una de las siguientes peticiones. Esto significa que, una vez que formen parte de la sesión, estos objetos se podrán utilizar en cualquier página de la aplicación. Sin embargo, la función session_register(): ha sido borrada a partir de PHP 5.4.0
Si una aplicación serializa objetos para su uso posterior, se recomienda encarecidamente que se incluya la definición de la clase en toda la aplicación. Si no se hiciera, se deserializaría el objeto sin una definición de clase, lo cual daría como resultado que PHP definiera al objeto con la clase __PHP_Incomplete_Class_Name, que no tiene métodos, haciendo que el objeto no fuera útil.
Por tanto, si en el ejemplo anterior $a se guardara en una sesión mediante session_register("a"), sería necesario incluir el fichero classa.inc en todas las páginas, no sólo en page1.php y page2.php.