Пространства имен
PHP Manual

Использование пространств имен: переход к глобальной функции/константе

(PHP 5 >= 5.3.0)

Внутри пространства имен, когда PHP встречает неполное имя класса, функции или константы, он преобразует эти имена с разными приоритетами. Имена классов всегда преобразуются к текущему имени пространства имен. Таким образом, чтобы получить доступ ко внутреннему классу или пользовательскомуклассу вне пространства имен, необходимо ссылаться по их абсолютному имени. Например:

Пример #1 Доступ к глобальным классам внутри пространства имен

<?php
namespace A\B\C;
class 
Exception extends \Exception {}

$a = new Exception('hi'); // $a - это объект класса A\B\C\Exception
$b = new \Exception('hi'); // $b - это объект класса Exception

$c = new ArrayObject// фатальная ошибка, класс A\B\C\ArrayObject не найден
?>

Для функций и констант, PHP будет прибегать к глобальным функциям или константам, если функция или константа не существует в пространстве имен.

Пример #2 Необходимость прибегнуть к глобальным функциям/константам внутри пространства имен

<?php
namespace A\B\C;

const 
E_ERROR 45;
function 
strlen($str)
{
    return \
strlen($str) - 1;
}

echo 
E_ERROR"\n"// выводит "45"
echo INI_ALL"\n"// выводит "7" - прибегнет к глобальной INI_ALL

echo strlen('hi'), "\n"// выводит "1"
if (is_array('hi')) { // выводит строку "это не массив"
    
echo "это массив\n";
} else {
    echo 
"это не массив\n";
}
?>


Пространства имен
PHP Manual