Cuando PHP interpreta un fichero, busca las etiquetas de apertura y cierre, que son <?php y ?>, y que indican a PHP dónde empezar y finalizar la interpretación del código. Este mecanismo permite a PHP ser incrustado en todo tipo de documentos, ya que todo lo que esté fuera de las etiquetas de PHP será ignorado por el intérprete.
PHP también permite las etiquetas abreviadas <? y ?> (las cuales están desaconsejadas debido a que sólo están disponibles si se habilitan con la directiva short_open_tag del fichero de configuración php.ini, o si PHP se configuró con la opción --enable-short-tags .
Si un fichero contiene código PHP puro, es preferible omitir la etiqueta de cierre de PHP al final del fichero. Esto impide que se añadan espacios en blanco o nuevas líneas después de la etiqueta de cierre de PHP, los cuales pueden causar efectos no deseados debido a que PHP iniciará la salida del buffer cuando no había intención por parte del programador de enviar ninguna salida en ese punto del script.
<?php
echo "Hola mundo";
// ... más código
echo "Última sentencia";
// el script finaliza aquí sin etiqueta de cierre de PHP