Algunas de las funcionalidades clave de PHP 5.1.x son:
Rescritura completa del código de manejo de fechas, mejorando el soporte de zonas horarias.
Mejoras significativas de rendimiento respecto a PHP 5.0.X.
La extensión PDO está ahora habilitada por omisión.
Alrededor de 30 nuevas funciones, entre varias extensiones y funcionalidades del nucleo.
Alrededor de 400 errores corregidos.