本章将给出关于 PHP 的简明教程。虽然 PHP 的功能并不局限于生成动态的 web 页面，但本章的内容仅涉及于此。请查阅“PHP 能做什么”一节以获取更多信息。
使用了 PHP 的 web 页面将被和通常的 HTML 页面一样处理，可以用通常建立 HTML 页面的方法来建立和编辑它们。
在本教程中，假设用户的服务器已经安装并运行了 PHP，所有以 .php 结尾的文件都将由 PHP 来处理。在大部分的服务器上，这是 PHP 的默认扩展名，不过，也请询问服务器管理员以确认。如果服务器支持 PHP，则不需要做任何事情。只用建立 .php 文件，并把它们放置到 web 目录中，服务器将神奇地自动解析这些文件。不用编译任何东西，也不用安装任何其它的工具，仅仅只需把这些使用了 PHP 的文件想象成简单的 HTML 文件，其中只不过多了一种新的标识符，在这里可以做各种各样的事情。大多数的 web 主机都提供 PHP 的支持，如果你的主机不支持，可以访问 PHP 相关链接来查找支持 PHP 的 web 主机。
假设用户希望在本地机器开发以节约宝贵的带宽。在这种情况下，需要安装一个诸如 Apache 的 web 服务器，当然还有 PHP。可能还希望安装一个数据库，例如 MySQL。
可以一个个的安装它们或选择一个更简单的方法。可以参考本手册中 PHP 安装说明的相关章节（假设已经配置好了某个 web 服务器）。若在自己安装 PHP 时出现了问题，建议在安装邮件列表中询问。如果想使用更简便的方法安装 PHP，那么可以考虑获取一个预先配置的安装包，用这个安装包，只用点击几下鼠标，就可以自动地安装所有这些系统。在任何操作系统下建立有 PHP 支持的 web 服务器都十分简单，包括 MacOSX、Linux 和 Windiws。在 Linux 下，会发现 rpmfind 和 PBone 能够在获取 RPM 时提供帮助。也可以使用 apt-get 搜索 Debian 的相关软件包。