Jak powiedizano wcześniej, referencje nie są wskaźnikami. To znaczy, że poniższy zapis nie zadziała tak jak się wydaje:
<?php
function foo (&$zmienna)
{
$zmienna =& $GLOBALS["baz"];
}
foo($bar);
?>
To, co się faktycznie dzieje, to zmienna $zmienna w funkcji foo będzie związana ze zmienną $bar podczas wywołania, lecz zaraz potem będzie związana po raz wtóry, tym razem z $GLOBALS["baz"]. Nie ma sposobu by związać $bar w zakresie wywoływującym funkcję z czymś innym, używając mechanizmu referencji, ponieważ zmienna $bar nie jest dostępna w funkcji foo (jest tylko reprezentowana przez zmienną $zmienna, lecz $zmienna zawiera tylko wartość zmiennej, a nie jest wiązaniem nazwa-wartość w tablicy symboli).