Co robią referencje

W PHP referencje pozwalają na stworzenie dwu zmiennych zawierających tą samą zawartość. Więc poniższy skrypt:


<?php
$a =& $b 
?>

znaczy tyle, że $a oraz $b wskazują na tą samą zmienną.

Informacja:
$a oraz $b są całkowicie równe, czyli nie $a wskazuje na $b lub odwrotnie, lecz $a oraz $b wskazują na to samo miejsce.

Ta sama składnia może być używana z funkcjami zwracającymi referencje, i z operatorem new (w PHP 4.0.4 i późniejszych):


<?php
$bar =& new foo_klasa();
$foo =& znajdx_zmienna($bar);
?>

Informacja:
Brak operatora & powoduje powstanie kopii obiektu. Jeżeli użyjesz $this wewnątrz klasy, zmienna ta będzie pracować na bieżącym egzemplarzu danej klasy. Dowiązanie bez użycia & spowoduje powstanie kopii egzemplarza danej klasy (czyli naszego obiektu) i $this będzie pracować na kopii, co nie jest zwykle tym czego byśmy chcieli. Zwykle pożądane jest posiadanie tylko jednego egzemplarza z którym chcemy pracować, z powodów wydajności i zajętości pamięci.

Pomimo tego, że możliwe jest użycie operatora @ do wyciszenia ewentualnych błędów w konstruktorze podczas użycia go w konstrukcji @new, to zapis ten nie działa kiedy używana jest konstrukcja &new. Jest to ograniczenie silnika Zend (Zend Engine) i użycie takiego zapisu spowoduje błąd parsowania.

Drugą rzeczą na którą pozwalają referencje jest przekazywanie zmiennych przez-referencje. Możliwe jest to przez uczynienie zmiennej lokalnej w funkcji i zmiennej w zakresie wywoływania tej funkcji odwołujacych się do tej samej wartości. Na przykład:


<?php
function foo (&$zmienna)
{
    $zmienna++;
}

$a=5;
foo ($a);
?>

spowoduje, że $a będzie równe 6. Dzieje się tak, ponieważ w funkcji foo zmienna $zmienna odwołuje się do tej samaj zawartości jak zmienna $a. Zobacz również bardiej dokładne wyjaśniena na temat przekazywania przez referencję.

Trzecią rzeczą którą umożliwiają referencje jest zwracanie przez referencje.