NetBSD 是一个免费的，具有高度移植性的 UNIX-like 操作系统，可以在许 多平台上执行，从 64bit alpha 服务器到掌上型的设备。由于简洁的设计 和先进的特征，使得它在生产和研究方面，都有卓越的表现，而且它也有受 使用者支持的完整的原始码。许多应用程序也是易于移植的。
第一版 NetBSD (0.8) 的日期要回朔到 1993 年，它萌芽自 4.3BSD Lite 操作系统，一个发展于加州柏克莱大学（BSD = Berkeley Software Distribution）的 Unix 版本，而它来自于第一个移植到 Intel 386 CPU 的 BSD -- 386BSD 系统。在往后的数年里，许多来自 4.4BSD Lite release（柏克莱小组的最终 release）的修正，都已被整合到了系统中。 在这个操作系统的历史当中，Unix 的 BSD 分支已经有了巨大的重要性和 影响力，像是它已经贡献了许多工具，想法和改进（the vi editor, the C shell, job control, the Berkeley fast file system, reliable signals, support for virtual memory, TCP/IP implementation, 这只是其中的一小部份）皆已是现今 Unix 环境的标准。这个研究和发展 的传统存活在今日的 BSD 系统中（不论是免费或商业的），尤其是在 NetBSD 身上。
NetBSD 应用在广大的硬件平台范围而且是非常易于移植的，可能是世界上 最容易移植的操作系统。NetBSD 核心和应用程序的完整原始码在所支持的 平台上，都是有效的；请看官方网站的说明 NetBSD Project.
你可以找到有关 NetBSD 特色的详细列表在 以下的 URL http://www.netbsd.org/Misc/features.
NetBSD 的基本特色有：
可移植性（超过 20 种平台被支持）
程序代码的品质与正确度高
稳定性
研究与革新
上述的特性也带来了间接的优势。举例来说，如果你只在单一平台上工作， 你可能认为你的兴趣并不在可移植性方面，但是可移植性早已是程序代码的品 质特性之一：没有良好的撰写和组织的基础，要同时支持许多平台是不可能 的，而且，高品质的程序代码是任何完善且稳定的软件系统的基础，不用担心 只有少数人能理解它。由于着重于架构性与品质性的问题，这有助于增进 NetBSD 程序代码的潜力和驱动程序的品质。
经由区分这些 NetBSD 特性的差异，我们可得知它是无法满足于只在某些方 面能得以实行的情况。 某些系统似乎有着如此的设计哲学"如果它能运作，它便是良好的 "。而就 NetBSD 方面来说，它可以描写成"除非它是对的， 不然它将无法工作"。想想看，有多少重量级和"有特色" 的程序在今日早已被伤心地丢弃了；所以你将了解为什么 NetBSD 要避免 这种浪费成本的情形发生。
NetBSD 1.4.1 支持以下的平台（你可以在 NetBSD 网站上找到有关它们在 技术方面的详细说明）
Digital Alpha (64bit)
Commodore Amiga, MacroSystem DraCo
Acorn RiscPC/A7000, CATS, Digital Shark, EBSA-285, VLSI RC7500
Atari TT030, Falcon, Hades
Hewlett-Packard 9000/300 and 400
i386 family IBM PCs and clones
Apple Macintosh
Apple Power Macintosh
Motorola MVME 68k SBCs
NeXT 68k 'black' hardware
The PC532
Digital MIPS-based DECstations and DECsystems
Sun SPARC
Sun 3 and Sun3x
Digital VAX
Sharp X680x0
在 NetBSD 网站上有着如此叙述：" NetBSD 项目提供了一个可以免 费自由散布的系统，不论是专家，玩家和研究者都可以随心所欲的使用它 "。我要补充的是如果你想要学习 Unix，NetBSD 是一个蛮理想的 系统，主要是因为它所坚持的标准（此项目的目标之一）以及在有专有作 业系统的硬件平台上，能执行得和它们一样好；我们可以说"想要学 习和使用 Unix，你不需要购买昂贵的硬件：你可以再利用在你仓库里堆放 的老旧 PC 或 Mac"。当然，如果你需要在种种不同的平台上执行， NetBSD 可能是你最佳的（唯一的）选择。
在你安装完 NetBSD 之后，你将有各种不同的程序可以安装到你的系统上。 除此之外，还有所有标准的 Unix 工具，编辑器，格式化程序，C/C++ 编译 器和除错器等，还有大量（而且仍在成长当中，我认为现在已超过 1000 ） 的 packages 可以经由原始码或预先编译好的格式安装。所有你能找的 packages 都是免费的而且清过良好的系统设定，当然也有一部分的商业软 体。你也可以经由适当的模拟来执行来自其它 *nix 操作系统上的程序。 Linux 模拟可能是最有用的例子，许多人的努力已经被整合而且它也被许 多 NetBSD 的使用者所使用；你可以执行 Linux 版的
Netscape
Acrobat Reader
Doom, Quake
Adobe FrameMaker
许多其它的程序
NetBSD 也有能力模拟 FreeBSD，BSDI 和其它的系统。
不同于当今的许多操作系统，NetBSD 的安装具有丰富的特性而不占有很大 的空间，因为它致力于产生不繁复且稳定又完整的基本系统。在安装之后， 你可以得到一个全功能的系统，只是缺少一些像是，网络浏览器之类的程序 （NetBSD 不同于其它的 OS，并不认为网络浏览器是基本系统的一部分）： 你可以自由选择要安装什么程序到你的系统上而且藉由 packages 系统使得 安装新的程序变得非常简单。
关于这个方法的另一个优势是基本系统不用依赖这些额外的 packages 而 依然正常作业；如果你决定升级你 Perl 的版本，你不用害怕会破坏你系 统的某部份。当你安装 NetBSD 时，你不必去找寻大量预先包装好的应用 程序：你现在或许认为这是个缺点，但你将发现它给你更大的自由度。当 你安装了这些程序集（或许是某人替你决定的）后，你只是塞了大量的软 体到你的硬盘上，大部份是无用的（且未知的）而只是浪费空间（还可能 使系统更不稳定）：这是典型的 BSD 使用者所不愿做的事。
甚至当你开始了解 NetBSD，有一些事仍将使你惊奇，严谨的原则和系统的 逻辑理念，以及如以下的说明：机会不会产生结果和每件事都是经过深思 熟虑的。是的，这就是为什么会有如此的高品质以及我会选择它的原因， 这也是 NetBSD 最大不同的特征。
我们可以花数天的时间来争论相关操作系统的优缺点（而且某些人喜欢做 这样的事）但如果你没有经由仔细地尝试，你不能真正地加以评断。我是 有罪的，因为我好几次在 mailing lists 看见此事的发生，如果你试过 NetBSD，你将被它在多样性与有效性之间的平衡所征服；所有的问题将不 会只有一种解答：NetBSD 尤其不以"一"种解答为满足而总是 试着去找寻最简单且合适的那一个。NetBSD 是使你能够顺利完成工作的 工具。在这一点，它是最佳的工具；就像是一枝笔：你努力地学习如何使 用它，一旦你学会了之后，你可以写作或绘画而几乎忘了它的存在。
没有"官方正式"的 NetBSD CD-ROMs 供应者，但却有种种不同 的散布者。 你可以发现最新的清单在相关的 网页在 NetBSD 网站上。 当然你可以经由因特网从映射站台下载 NetBSD。