Il existe deux principaux types d'images : les images bitmap (ou tramées) et les images vectorielles. Dans le premier cas, l'image est définie en termes de lignes et colonnes de pixels indépendants, chacun possédant sa propre couleur. Dans le second cas, l'image est définie en termes de tracés courbes et rectilignes. Une simple ligne droite est définie par ses deux points terminaux. La différence entre ces types d'images devient flagrante lorsqu'un graphique est agrandi.

La même ligne est présentée à gauche et à droite. À gauche elle est affichée comme une image bitmap, et à droite comme une image vectorielle. Dans les deux cas, la ligne a été grossie 4 fois à partir de sa taille initiale.

Lorsque la résolution d'une image bitmap est inférieure à la résolution d'édition, les objets du dessin paraissent fondus.

Le même dessin défini comme une image bitmap à gauche, et comme une image vectorielle à droite. Si le périphérique de sortie a la même résolution que l'image bitmap, une petite différence apparaît entre les deux images.

Si la résolution bitmap est significativement inférieure à la résolution du périphérique, l'affichage présentera un contour dentelé.

Le portrait ci-dessus a été agrandi 5 fois. On voit maintenant la différence de qualité entre le dessin bitmap (à gauche) et le dessin vectoriel (à droite). Notez que l'image bitmap utilise l'anticrénelage, une méthode recourant aux niveaux de gris pour tenter de lisser le dessin.

Tous les périphériques de sortie, à quelques exceptions près, utilisent un mode tramé pour afficher les images^[2]. La véritable différence entre la création graphique à partir de dessins bitmap ou vectoriels apparaît au moment où l'image est convertie en bitmap. Dans le cas du dessin vectoriel, la conversion est faite à la toute dernière étape avant l'édition, assurant une image finale correspondant exactement à la définition du périphérique de sortie.